含羞草被手指輕碰、風吹搖晃或遇到較強震動時，葉片常會快速合起來，葉柄也可能往下垂。這不是它真的感到害羞，而是一種對外界刺激做出的植物反應。科學上常把這類因碰觸或震動引起的運動，稱為「感震運動」。
含羞草的葉柄基部有一個稍微膨大的構造，叫做葉枕。葉枕裡有許多能儲存水分的細胞，像是一組小小的水壓裝置。平常細胞飽滿，葉片會舒展開來；受到碰觸後，植物會產生電性和化學訊號，讓葉枕部分細胞把水分移到其他地方。細胞失去部分水分後，壓力下降，葉柄和小葉便會改變位置，於是看起來像把葉子收起來。
可以把葉枕想成裝滿水的小氣球。兩側的小氣球原本都鼓鼓的，葉子就能平穩張開；如果其中一側的水很快流走，兩邊力量不再平衡，葉子便會往特定方向彎折、合攏。含羞草不需要肌肉，也能靠水分在細胞間移動，完成這個快速動作。
觸碰造成的訊號會從被碰到的地方傳到附近葉片，所以有時只碰一片葉子，其他小葉也會陸續合起來。這比一般植物靠生長改變方向快得多，但並不是無限次都能立刻反應。葉子重新打開需要把水分調回葉枕細胞，也需要時間和能量；通常經過一段時間，才會慢慢恢復原狀。
至於含羞草為什麼演化出這種能力，科學家提出過幾種可能。葉子突然合起來，可能讓想吃葉子的昆蟲感到驚嚇，或讓植株看起來不像原本那麼容易吃；葉片下垂也可能減少雨滴或強風造成的傷害。不過，自然界的特徵往往不只一個用途，不同環境下的好處也可能不同。
含羞草晚上也常會把葉片合起來，這是另一種和日夜節奏有關的運動，不一定要靠碰觸才會發生。因此，看到葉子合起來時，要先想想是剛被碰到，還是天色變暗了。
觀察含羞草時，可以用一根草梗或輕輕碰一下葉尖，再記錄它合起來和重新張開需要多久。不要反覆大力觸摸或拔葉子，因為每次反應都會消耗植物的水分和能量，也可能傷害植株。含羞草的動作雖然有趣，但它不是玩具。
含羞草提醒我們，植物看似安靜，卻能接收光線、碰觸和時間等訊號，並用自己的方式作出反應。它合起葉子，是細胞水分與壓力改變後的結果，也是植物適應環境的一種能力。
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（完）
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範例問題：
- 含羞草的葉枕如何幫助葉片合起來？
- 為什麼含羞草重新張開葉子需要時間？
- 觀察含羞草時，怎樣做才能減少對它的打擾？
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