國際護理師節（International Nurses Day）是為紀念近代護理學和護理教育的創始人佛蘿倫絲·南丁格爾（Florence Nightingale，1820年5月12日至1910年8月13日）而訂定的。她是一位英國的女護士，率先在1854年到1856年的克里米亞戰爭中，建立了醫院管理員制度，提高護理品質，使死亡率得到迅速下降。
南丁格爾出生於義大利一個來自英國上流社會的家庭，曾是倫敦慈善醫院的護士長，她的名字是取自她的出生地：義大利的佛羅倫斯。
南丁格爾出身上流社會，但在那個時代，護士是很沒有地位的工作，是只有貧苦低下階層的女人為了謀生，才肯做的污穢工作，尤其在戰爭爆發之時，護士更需要隨軍奔赴戰場，不但辛苦而且十分危險。在當時的人們看來：所謂護士大概與僕人、廚師之流差不多罷了。南丁格爾徹底改變了社會對護士的社會負面形象，更打破了當時「一位好女性不是當賢妻就應當良母」的社會根深蒂固觀念，讓大眾認識到，原來女性可以在社會發揮更多不同的貢獻。
南丁格爾最有名的貢獻是在克里米亞戰爭期間，她和38名女性志願者護士前往克里米亞半島，發現士兵死於斑疹，傷寒，霍亂等疾病或感染的數目，是戰爭死亡人數的十倍。南丁格爾和她的護理助手群將術後感染的機率降低、改善飲食和醫療衛生等，被傷兵們稱為｢上帝派來的天使｣。
1860年她在倫敦創建了英國第一所護士學校，現在是倫敦國王學院的一部分，同時她也是一位善於運用圖表來讓人了解她想傳達事情的統計學家，1912年，為紀念南丁格爾對護理工作做出的貢獻，國際護士理事會將南丁格爾的生日5月12日定為國際護理師節。
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（Photo：Henry Hering / Public Domain）
（完）
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