鬼月到了，人人都聽過城隍爺，但是大家知道城隍爺掌管、保佑什麼嗎？城隍爺的本名又是什麼呢？
城隍，也被叫做城隍爺據說原本是從「城牆」與「護城河」演變而來的自然神，後來演變為人格神，並有陰間行政官、司法官的職責。
「城」就是城牆、「隍」則是指沒有水的護城河，即壕溝。而城隍信仰，差不多要從漢代開始，各地人民更尊封已死功臣名將或英雄豪傑為城隍，這裡得到一個暗示：城隍不是特定的一個人，更像是一種官職。
城隍信仰隨著時間越來越普及，到了唐代，已出現求晴祈雨、招福避禍、禳災諸事的祭城隍文。到了宋代，祭祀城隍還被列入國家祀典，這時的城隍神也開始世俗、人格化，有些信徒開始將一些歷史名人尊奉為城隍。
到明朝時，明太祖更冊封京師、府、州、縣四級城隍，各級城隍神都有不同爵位和服飾，各地最高官員需定期主祭。雖然一度又取消城隍爵位，且用木主取代神像，廟宇規定要建得如同官署。但在明代中期以後，許多城隍廟又重新塑像供奉，並賦予姓名稱號，甚至有道士管理。脫離官廟而越來越成為民間信仰的城隍，城隍爺開始由死去的名人或者對民眾有功勞者擔任，多是公正無私的清官廉吏，也有任期制以及其眷屬之說。由於城隍爺是一種官職，並非某人的獨稱，每個信徒認知的城隍爺都可能是不同人，故一個地方的城隍爺不一定只有一人，這也就造成了各地的城隍爺生日可能都不是同一天的情況。
至於城隍到底掌管什麼？城隍有專司人間善惡之記錄、通報、死者亡靈審判和移送的職務，算是陰間管司法的神。等於是古代人世間的衙門，城隍就是地方父母官。
「暗訪」是城隍一大特色，所謂「暗訪」是指司法類神明利用夜晚遶境巡視轄區，以查訪民間隱情，並掃蕩邪魔惡煞。城隍遶境，七爺、八爺是其特色，兩神皆為城隍部將，相當於人間的刑警。
城隍出巡時，身邊會有七爺、八爺。這倒是比較固定為同一位，「七爺」，是謝將軍本名謝平安，身材瘦高；「八爺」則是范將軍本名范無救，身材矮胖，根據民間一般的傳說，都是在衙門裡當捕快。
台灣最有名的城隍廟，應該就是台北的霞海城隍廟。而因為城隍更接近各地都有的一個官職，英文除了有Chenghuangshen（城隍神）的音譯之後，也被翻譯成City God（城市神）
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（完）
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