中元節是東亞文化上在農曆七月十五的傳統節日，本來中元節在中國是慶賀豐收、酬謝大地的節日，後來在佛教與道教進入後，才成為現在的節日形式。
最早在漢代就已經有中元節，是在夏末秋初祭祀田地之神、感謝大地的節日。在收穫的季節，天子象徵性的以新榖祭祀祖廟，表達對祖先的敬意，並且集中在農曆七月十五舉行。
但是在佛教與道教於中國先後普及傳開之後，道教視中元節為地官赦罪日，又稱地官誕，在此日素饌普渡，是地官大帝赦罪的日子，有祭祖的習俗，並祈求地官大帝赦免祖先亡魂之罪，並由個人的祖先擴大至一切亡魂。
至於「地官」是誰？這個地官大帝是誰，其實有很多說法，其中一種傳說，就是說堯、舜、禹三個古代皇帝的舜，就是地官大帝下到凡間的身份。
佛教傳入後，這天也是盂蘭盆節，「盂蘭」意思是「倒懸」；「盆」的意思是「救器」，所以，「盂蘭盆」的意思是用來救倒懸痛苦的器物。白話的說法，就是眾生的痛苦有如被倒掛在樹上，因此，據《盂蘭盆經》的記載，要用盆子裝滿百味五果，供養佛陀和僧侶，以拯救眾生。
這些就形成了現在中元節文化的各種內涵，閩南與臺灣等地民間，因為相傳整個農曆七月是「鬼月」，是地府大門開放的月份，因此各地方都紛紛在這一個月舉行「普渡」佈施的祭祀儀式，希望好兄弟得到安撫，保佑家宅平安。
至於英文的中元節要怎麼說呢？因為這個詞在英文並沒有相對應的字，所以一般來說，就是有音譯跟意譯兩種模式，音譯很簡單，把「中元」的聲音用英文拼出來，意譯的話，比較常被使用，通常寫成Ghost Festival（鬼節）。
看更多：2022鬼門開在7月29日，由來是什麼？原來明代之前還沒有鬼月！
（完）
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