第二次世界大戰，一般來說是從1939年至1945年爆發的全球軍事衝突，涉及全球絕大多數的國家。包括所有的大國，並最終分成兩個彼此對立的軍事同盟——同盟國和軸心國，是人類史上規模最大的戰爭，動員1億多名軍人參與這次軍事衝突。主要的參戰國紛紛宣布進入總體戰狀態，幾乎將自身國家的全部經濟、工業、科學技術用於戰爭之上，同時將民用和軍用的資源合併以便規劃。最終以美國對日本首次使用原子彈劃下終點。第二次世界大戰也是有紀錄以來最多大規模民眾死亡的軍事衝突，總死亡人數達7000萬，是人類歷史上死傷人數最多的戰爭。
不過，在中國部份，計算稍微有點不同，日本在1931年便侵佔中國滿洲，建立傀儡國家滿洲帝國。而一般來說，1937年7月7日的盧溝橋事變，引發了中國的全面抗日戰爭。這比1939年9月1日德國入侵波蘭還早了兩年。
德國在入侵波蘭後，自1939年到1941年為止，德國幾乎佔領歐洲大部分的地區，並和義大利、日本簽署三國同盟條約。而聲明保持中立的蘇聯在和德國簽訂《德蘇互不侵犯條約》後，也開始侵略，陸續佔領或吞併在歐洲邊界的6個國家，在這之中也包括第二次世界大戰爆發時所佔領的波蘭領土。英國則成了歐洲少數仍繼續抵抗德軍入侵的主要武力。
1941年6月，以德國為首的軸心國入侵蘇聯，歐洲完全陷入戰爭。
在亞洲方面，1941年12月，日本為了在亞洲及太平洋地區獲得領導地位，發動珍珠港事件，導致美國向軸心國宣戰，確認了歐洲跟亞洲的全部陷入戰火。
到了1942年時，日本在中途島海戰戰敗，迫使日本失去發起戰略攻勢的能力；義大利跟德國則分別在北非和俄國的地面戰役中敗退。軸心國開始全面失去進攻的能力。
1943年，義大利被同盟國部隊登陸，德軍失去對於東線（就是俄國方面戰事）的主動權，同時美國在太平洋戰區中對日本獲得了一連串的勝利。
1944年時，盟軍登陸法國諾曼第，蘇聯開始進攻。德國很快就無法維持東西兩邊同時作戰的劣勢，第二次世界大戰歐洲戰區最終在1945年5月8日德國投降的情況下宣告結束。
而亞洲方面，日本持續在太平洋戰役打不過美國，勢力不斷收縮，在中國的地面戰役也受到太平洋戰役失利的影響，沒有足夠的兵力發起戰略攻勢，1945年，美軍分別於廣島市和長崎市投下原子彈。1945年8月14日日本跟進宣佈願意接受無條件投降的條件，日本時間8月15日，日本昭和天皇廣播了《終戰詔書》，意味著第二次世界大戰正式結束。
日本的「終戰日」即在每年8月15日紀念。
至於起因，歐洲跟亞洲方面的主要發動戰爭國，都很難以單一原因說明發動戰爭的原因。以德國來說，他們在第一次世界大戰中戰敗，失去了相當的經濟與軍事能力與國家自尊，加上後來的經濟恐慌，促進了納粹法西斯政權的掌權；而日本則是在多年的變化中，從被侵略國轉為侵略國，認為需要得到更多的資源與土地，加上當時的中國非常貧弱。
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（Photo：public domain）
（完）
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