Netflix紀錄片「以神之名：信仰的背叛」揭露數名韓國新興宗教領袖罪行，再度引發世人對「邪教」的關注，究竟邪教是什麼？怎樣算邪教呢？
邪教（cult）一詞是一個主觀的貶義詞，用來指稱一些陌生或被認為是「反常」的宗教或信仰。不過，邪教的定義存在爭議，一些社會學者認為邪教概念無效，因為包括精神控制、反社會危害性、信仰內容、領袖魅力等方面都可能出現在邪教或非邪教裡面。而還有一些人則認為，邪教應當定義為一個利用宗教及其他文化形成反社會的學說，並以此作為對他人精神控制的手段，實施危害社會行為的極端團體。
邪教和正當宗教之間的區別比人們想像中的模糊，這種區分除了本質外，還受到時間和政府定義的影響。學術界已開始逐漸摒棄邪教這個主觀概念，取而代之的是一個中性的、不含貶義色彩的「新興宗教」概念。這一概念更能夠綜合考慮到新興宗教的特徵，希望通過對新興宗教的深入研究和探討，來擴大對宗教和信仰的理解。
在歷史上的許多時候，政治因素也常是判斷一個信仰是否是邪教的重要因素之一。在某些國家和地區，政府對某些宗教的態度和立場可能會影響人們對那些宗教的認識和評價，導致那些宗教被認為是邪教。
不過，網路有一份由新聞工作者李怡志編譯的德國薩克森邦政府文化廳的邪教檢查表可以作為參考的起點，檢查表共有17個項目，提醒民眾如果要參加的組織或團體具有這些特質，最好對於該組織有更清楚的了解再加入：
「你最近剛參加了一個新的團體、或是新的課程。裡面的人對你都異常地好，你也發現你的價值觀在幾天之內，就突然變得不一樣。這個組織真奇妙！等等，許多邪教都有一個特質，讓你參與之後，立刻有幸福的感覺。下列的檢查表中有17個項目，如果你要參加的組織或團體具有下面的特質，最好對於該組織有更清楚的了解（成立時間、「收費方式」、過去是否有過不良紀錄等）之後，再行加入。」
- 在這個團體中，你彷彿能找到過去一直在尋找的東西，他們非常清楚，什麼是你在找尋的。
- 當你一接觸這個組織，你對世界萬物就有了全新的看法。
- 這個組織的世界觀非常簡單易懂，一目了然，並且可以解釋所有的問題。
- 你很難對掌握組織的全貌，事實上，他們也不允許你仔細思考或是檢驗。你在組織中新認識的朋友會告訴你：「這很難用言語解釋，需要親身體會，要不要現在就過去看看？」
- 這個組織有一個「大師」、「師傅」、「導師」、「老師」「上師」、「╳師」，只有他能知道宇宙或生命的真相。
- 這個組織的教義才是唯一真實的、永遠的智慧。社會上的科學、理性思考等，都會被當作負面的、惡魔的或是不夠啟發。
- 外界對於組織的質疑，反而被當作是組織正面的證明。
- 這個世界即將遭遇大災害，只有這個組織才知道，要如何拯救地球。
- 參加組織的人才是菁英，其他人都是病態與敗類，除非他們願意參加我們，讓自己獲得救贖。
- 組織會要求你立刻參加。
- 組織會要求成員透過服裝、飲食方法、自有的語言、嚴格的人際互動關係，將成員隔絕在社會之外。
- 組織會要求你與過去的生活斷絕關係，因為這會阻礙你的成長。
- 對你的性生活有嚴格規範，例如由「上面」替你選擇配偶、集體性行為或是完全禁慾。（譯注：佛教、天主教是「出家」後才禁慾，一般信眾並無強烈規定。）
- 組織不斷賦予你許多工作，並佔去你所有的時間。你必須賣書、賣刊物、招募新成員、參加課程、靜坐靈修……
- 幾乎喪失了獨處的時間，組織中的某個人總會整天纏著你。
- 當你開始懷疑，為什麼組織當初允諾的「成功」並未發生時，組織會告訴你，是你投入不夠，或是信念不足，是你自己的責任。
- 組織要求你嚴格遵循教義與規定，這是唯一獲得拯救的機會。
符合程度越高，越要小心。
看更多：湯姆克魯斯（Tom Cruise）信仰的山達基是什麼？有何爭議、是邪教嗎？台灣有嗎？
（完）
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範例問題：
- 邪教是什麼？你有聽過哪些邪教的名字？
- 邪教和正當宗教之間有哪些區別？你認為政治因素會影響對宗教的認識和評價嗎？
- 新興宗教與邪教的關係是什麼？為什麼學術界開始使用「新興宗教」這個中性的概念來取代「邪教」？
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