美國國家航空暨太空總署（NASA）及美國軍方日前宣布，已選擇洛克希德馬丁公司來開發核動力火箭，希望將這項技術應用於未來的火星任務。
該名為「月軌內敏捷行動示範火箭」（Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations，簡稱DRACO）的計畫預計最早將於2027年展開。
核熱推進（Nuclear Thermal Propulsion，簡稱NTP）系統不僅能夠縮短太空飛行時間，提高燃料效率，同時只需要更少的推進劑。這意味著未來的太空船載重將遠超過目前性能最佳的化學燃料火箭。原理是利用核裂變反應堆產生的熱能，來加熱液體推進劑，例如液態氫，將其轉化為高溫氣體，通過噴嘴高速排出以產生推力，從而使太空船能以高速飛行。
這種更強大、效率更高的核熱推進系統，將使太空船更快速地在各目的地間穿梭。縮短運輸時間對於載人火星任務至關重要，因為能夠減少太空人曝露於太空輻射中的時間。
NASA計劃在月球上建立一個長期基地，這將是阿提米絲（Artemis）任務的一部分，而核熱推進技術可能會「徹底改變」未來的月球任務。
值得一提的是，NASA在50多年前曾進行過核熱火箭發動機的最後一次測試，然而由於預算削減和冷戰緊張局勢，當時不得不放棄相關計畫。如今隨著科技進步，重新探索核動力火箭的可能性，將為未來太空探索開啟新的篇章。
看更多：NASA推動阿提米絲登月任務計畫，為什麼叫這個名字呢？
（完）
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範例問題：
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- 如果未來的太空船可以使用核動力火箭，能夠帶來哪些好處呢？你覺得這對於人類的太空探索會有什麼影響？
- NASA計劃在月球上建立一個長期基地，你認為這個基地可能對未來的太空任務有什麼幫助？
- ……
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