媽祖信仰是台灣最普遍的民間信仰之一，每年農曆的3月23日正是天上聖母媽祖的生日，關於媽祖的故事與由來，你知道多少呢？
媽祖是民間信仰中的海洋女神，信仰發散中心是中國福建省的湄洲島，從中國的沿海省份到台灣、琉球、日本、新加坡等地都有信眾。
媽祖原名林默，暱稱「默娘」，這是因為據說她從出生到滿月期間都不哭。相傳是北宋時期福建莆田縣人，13歲時就因為樂於施捨，得到機緣從道士處學習密法；16歲時，爸爸跟哥哥出海遇大浪，媽祖駕舟出海救回父親，然後又找回哥哥的屍首。之後逐漸長大時，又有求雨成功、收服妖怪、幫助水手、漁民等各種傳說。儘管終身未婚，其實媽祖28歲就升天。
據說「媽祖」的遺體埋在馬祖島，並因此取名叫「馬祖」。祂在信徒心目中之普遍形象為一位法力強大而仁慈且地位崇高的女神。
媽祖由於時代的變遷，有不同的稱號。如神女、巫女，並先後被當時的政府朝廷冊封，例如元朝首封為天妃、清朝的康熙封為天后，而雍正則敕封媽祖為「天上聖母」。
2009年，媽祖信仰入選聯合國教科文組織人類非物質文化遺產代表作名錄。
（Photo：facebook.com/Dajiamazu）
（完）
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- 媽祖被稱為「天上聖母」，而且在2009年被列入聯合國教科文組織的非物質文化遺產名錄。你認為媽祖信仰對於台灣的文化和社會有什麼樣的重要性？
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