那一晚，市集裡的人比平常安靜一些。說書人坐在老地方，燈火在他身旁微微搖晃，光影落在他的鬍子與長袍上。他看著圍在面前的大人與孩子，過了一會兒，才慢慢開口。「有些故事，聽完之後不一定會笑，但人總得知道，世界上的每件事，都有它回來的時候。」孩子們靠近了一點，大人們則靜靜地聽著：
很久以前，在一座富裕的城市裡，住著一位名叫馬立克的男子。他很有錢，擁有好幾間店鋪，也有許多僕人替他工作。可是，人們並不喜歡他。
因為馬立克總是仗著自己有錢，就隨意對待別人。他喜歡讓人害怕自己，也喜歡看見別人低頭的模樣。如果有人欠他錢，他會故意在市場上羞辱對方；如果僕人做錯一點小事，他就大聲責罵；甚至連鄰居家的孩子不小心碰到他的東西，他也會氣得追出去罵很久。
他覺得，只有讓別人怕自己，自己才算有力量。
有一次，一位老麵包師因為生意不好，晚了幾天還債。馬立克當著許多人的面，把老人推倒在地，還冷冷地說：「沒能力的人，就不配得到同情。」圍觀的人都低下頭，沒有人敢說話。但那天，有個小男孩站在人群後面，看見了這一切。他握著拳頭，小聲地說：「如果一個人有力量，卻只會欺負別人，那根本不算厲害。」
沒有人聽見這句話，除了站在角落的一位老人。
幾天後，城市裡來了一位陌生旅人。他穿著灰色長袍，看起來並不起眼，卻有一雙很安靜的眼睛。這位旅人沒有急著離開，而是在市場裡慢慢觀察。他看見人們對馬立克的害怕，也聽見許多人在私下抱怨。
有一天，旅人走進馬立克的店鋪，說自己想談一筆生意。馬立克一聽到「生意」兩個字，立刻露出笑容。他最喜歡的，就是能讓自己賺更多錢的機會。旅人低聲說：「我知道一批很值錢的貨物，只是需要有人幫忙保管幾天。」
馬立克眼睛亮了起來，「值多少？」旅人笑了笑。「比你想像的更多。」
貪心，有時候就像一根看不見的線。你以為自己抓住了好機會，其實，是那條線正在慢慢把你拉進去。
旅人每天都會來找馬立克，講一些關於貨物的事情。他說那些貨物來自遠方，很快就會有人高價收購，只要現在先出一點錢，之後就能得到好幾倍的回報。馬立克越聽越心動。
他開始投入越來越多金幣，甚至還把原本要支付給商人的錢也挪用了。他心裡想：「等我賺更多，就沒有人能看不起我。」可事實上，根本沒有什麼貨物。那位旅人，只是在慢慢看著他一步一步走進自己的貪念裡。
終於有一天，旅人消失了。沒有人知道他去了哪裡。馬立克開始慌了。他四處尋找，卻怎麼也找不到那人。而那些被他拖欠貨款的商人，也一個接一個找上門來。沒過多久，他的店鋪被迫關閉，債主圍滿門口。那些曾經害怕他的人，現在只是冷冷地看著。因為他曾經怎麼對待別人，大家都還記得。
馬立克第一次感到真正的孤單。
他去找過去認識的人，希望有人借他錢。可是，許多人只是搖頭。有人說：「當我需要幫助時，你笑我沒用。」有人說：「你從來不願意對別人溫柔。」還有人只是嘆了口氣，沒有說話。那一刻，馬立克終於明白一件事——一個人真正存下來的，不只是錢，還有別人對你的感受。
如果你平常只讓人害怕，那麼當你跌倒時，人們也很難願意伸手。
就在他最落魄的時候，他看見一位熟悉的人。那是當初被他推倒的老麵包師。老人正提著剛出爐的麵包，慢慢走過街道。馬立克低下頭，不敢看他。可老人卻停下腳步，遞了一塊麵包給他。
馬立克愣住了，「你……為什麼還願意幫我？」
老人平靜地說：「因為如果我也變成像你以前那樣的人，那這世界就真的只剩下壞心腸了。」那句話，像一把很慢、卻很深的鑰匙，輕輕打開了馬立克心裡某個緊閉的地方。
說書人講到這裡時，孩子們以為故事要結束了。可他卻搖搖頭。「真正的報應，並不是失去錢。」他看著火光，慢慢說：「真正的報應，是當一個人終於發現，自己把別人的心，一點一點推遠了。」
馬立克後來重新開始生活。他不再像以前那樣高高在上，而是慢慢學著對人溫和。有些人仍然不喜歡他，但也有人開始看見他的改變。因為懲罰有時不是為了毀掉一個人，而是讓他終於看清自己。
（完）
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範例問題：
- 馬立克以前覺得「讓別人害怕」就是有力量，但故事後來讓他發現不是這樣。你覺得，一個真正厲害的人，應該是什麼樣子？是有很多錢、有很多權力，還是有別的更重要的東西？
- 老麵包師曾經被馬立克欺負，但最後卻還願意幫助他。如果你是老麵包師，你會願意這麼做嗎？為什麼？你覺得「原諒別人」容易嗎？什麼情況下，人比較願意原諒？
- 故事裡說：「一個人真正存下來的，不只是錢，還有別人對你的感受。」你覺得這句話是什麼意思？在學校、家裡或朋友之間，我們平常可以怎麼做，才能讓別人願意在我們需要幫助時，也願意伸出手？
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