河馬常常把大半個身體泡在河裡、湖裡或泥水中，只露出眼睛、耳朵和鼻孔，看起來像一塊會呼吸的大石頭。牠們不是因為懶，也不是單純愛玩水，而是水對河馬來說，幾乎像一件保護身體的外套。
河馬生活在非洲炎熱的地區，白天太陽很強，氣溫高。雖然牠們身體巨大、皮膚厚，看起來很耐曬，但其實河馬的皮膚相當敏感，容易乾裂，也怕長時間曝曬。牠們不像人類一樣會大量流汗來降溫，所以泡在水裡可以幫助身體散熱，避免過熱。
你可以想像，夏天在戶外跑了一陣子後，如果走進游泳池，身體會很快覺得涼快。河馬也是類似的感覺。牠們的身體很大，熱量不容易散掉，水就像天然冷氣，能把熱帶走。這也是為什麼河馬白天常待在水中，到了傍晚或晚上比較涼時，才上岸吃草。
水還能保護河馬的皮膚。河馬皮膚雖厚，卻需要保持濕潤。如果太乾，皮膚可能裂開，讓牠不舒服。河馬身上會分泌一種帶紅色或橘色的黏液，有時被誤以為是「流血的汗」。其實那不是血，也不是真正的汗，而是一種能幫助保濕、抗菌，並稍微阻擋陽光的分泌物。不過即使有這層天然保護，泡水仍然是牠們最重要的護膚方式。
河馬的身體也很適合水中生活。牠們的眼睛、耳朵和鼻孔長在頭頂附近，所以身體沉在水裡時，仍然可以看、聽和呼吸。牠們還能自動關閉鼻孔和耳朵，潛到水下時比較不會進水。雖然河馬看起來像在游泳，但牠們其實常常是在水底走路或用腳推動自己前進，因為牠們身體太重，浮力幫牠們減輕了重量。
泡水也讓河馬比較安全。小河馬在水裡可以待在母河馬身邊，避開一些陸地上的危險。成年河馬雖然強壯，仍然會利用水域作為自己的活動範圍。牠們會在水中休息、社交，也會用聲音、姿勢和氣味標示地盤。
如果去動物園觀察河馬，可以注意幾件事：牠們是不是常把身體藏在水面下？眼睛和鼻孔是不是剛好露出水面？天氣越熱時，牠們是不是更常泡在水裡？你也可以觀察牠們上岸時，皮膚看起來是不是濕亮的。這些都是河馬用水保護自己的線索。
所以，河馬喜歡泡水，不只是因為舒服，而是因為水幫牠們降溫、保濕、保護皮膚，也讓牠們更容易移動和休息。對河馬來說，水不是偶爾享受的地方，而是每天生活中不可缺少的家。
（完）
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範例問題：
- 河馬如果長時間離開水，身體可能會遇到哪些麻煩？
- 河馬的眼睛、耳朵和鼻孔長在頭頂附近，對牠泡水有什麼幫助？
- 你還知道哪些動物會利用水來降溫或保護自己？
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