喊一聲「變身！」，再操作腰帶，一個原本穿著普通衣服的人，就成了戴著面罩、擁有特殊能力的英雄。這是假面騎士系列中令人熟悉的畫面。這個來自日本的英雄系列，從1971年推出第一部電視作品以來，逐漸發展出不同主角與故事，而最早的英雄造型，竟然與小小的蝗蟲有關。
假面騎士的日文名稱是「仮面ライダー」，「假面」指的是面具，「ライダー（rider）」則是騎乘者，呼應英雄騎著機車行動的形象。作品主要以「特攝」方式拍攝，也就是真人演出，再搭配特殊服裝、道具、特技與影像效果，讓觀眾看到現實中無法做到的變身和戰鬥。
第一部《假面騎士》於1971年4月3日在日本開播，原作是漫畫家石之森章太郎，由東映製作。故事主角本鄉猛遭到邪惡組織「修卡」綁架，被改造成擁有蝗蟲能力的「改造人」。所謂改造人，就是故事中經過特殊手術，身體獲得超越常人力量的人。
修卡原本想進一步控制本鄉猛的思想，讓他替組織做壞事，但他在腦部遭到改造之前逃了出來。雖然身體已經改變，他仍保有自己的想法，並決定運用這股力量保護人類，成為假面騎士1號。因此，初代故事除了英雄對抗敵人，也描寫了主角失去普通生活後，仍選擇幫助別人的心情。
假面騎士1號頭上的觸角、大大的眼睛，以及強大的跳躍能力，都與蝗蟲的形象有關。不過，他並不是昆蟲變成的人，而是獲得昆蟲能力的人類。隨著系列發展，騎士的設計也越來越多元，不再全部圍繞昆蟲。例如《假面騎士Wizard》以魔法為主題，《假面騎士鎧武》則把水果與鎧甲結合，出現柳橙搭配日式鎧甲等造型，讓平常餐桌上的水果也成了英雄設計的靈感。
「變身」是假面騎士的重要特色，但不同角色的變身方式並不相同。初代本鄉猛的身體早已受到改造，早期需要讓風進入腰帶上的風車來啟動變身，因此會利用騎機車時迎面吹來的風。後來，他能透過變身動作啟動裝置，變身也更加方便。
其他騎士則有不同的力量來源。《假面騎士空我》的主角使用古代腰帶的神秘力量，《假面騎士Wizard》的主角則運用魔法戒指配合腰帶變身。因此，騎士腰帶雖然外觀看起來都像變身工具，背後的故事設定卻不一定相同，也不能全部理解成穿上一套機械盔甲。
變身後，騎士能發揮各自的特殊能力。以1號為例，他擁有超越常人的力量、跳躍力與敏銳感官，也會使用著名的「騎士踢」，以強力踢擊對付敵人。有些騎士可以轉換不同戰鬥形態，例如空我；有些則能使用魔法，例如Wizard。特殊機車、武器與其他裝備，也會成為騎士戰鬥時的幫手。
假面騎士並不是同一位主角一直冒險，而是一個包含許多作品的系列。觀眾常依日本年號，把作品分成昭和、平成與令和等時期。1971年的初代作品是起點，2000年推出的《假面騎士空我》是平成系列第一作，2019年登場的《假面騎士ZERO-ONE》則是令和系列第一作。不同世代的觀眾，因此可能各自有一位最熟悉的假面騎士。
從蝗蟲造型到魔法與水果鎧甲，假面騎士不斷用新的想像說故事。而初代本鄉猛的經歷，也留下了一個值得思考的問題：當一個人獲得強大的力量時，他會怎麼使用？對這位英雄來說，身體的改變並非出於自願，但用力量守護別人，是他自己做出的選擇。
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（完）
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範例問題：
- 本鄉猛被壞人改造後，選擇用得到的力量保護大家。你認為，一個人是不是英雄，應該看他的外表、能力，還是做過的事情？為什麼？
- 最早的假面騎士以蝗蟲為原型，後來也出現魔法和水果鎧甲。如果由你設計一位假面騎士，你會從什麼動物或生活中的事物獲得靈感？他的能力可以幫大家解決什麼問題？
- 假面騎士能變身，現實中的我們卻沒有變身腰帶。如果學校或社區有人需要幫忙，我們可以怎麼做？你覺得沒有超能力的人，也能成為英雄嗎？請舉例說明。
- ……
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