很多人第一次聽到「軟網」這個名字，可能會以為這是一種比較輕鬆、比較慢的網球。其實，「軟網」是「軟式網球」的簡稱，英文叫做 Soft Tennis，是一項有自己規則、器材和比賽方式的正式運動。它和一般網球長得很像，也同樣要拿球拍隔著球網把球打到對方場地，但只要仔細看，就會發現兩者最大的不同，其實就在那顆球。
一般網球使用的是黃色、有毛茸茸表面的網球，重量大約有五十多公克；軟網使用的則是中空的橡膠球，重量只有大約三十公克，幾乎只有一般網球的一半。軟網球裡面充有空氣，用手捏時會感覺比較柔軟，球拍擊中球的瞬間，球甚至會稍微被壓扁，再彈出去。也正因為這顆球比較柔軟，所以才有了「軟式網球」這個名字。
軟網的歷史可以追溯到19世紀末的日本。當時，從英國發展出來的現代網球陸續傳到世界各地，日本也開始接觸這項新運動。不過，那個年代從國外進口網球和球拍非常昂貴，日本也還無法大量製造相同的器材，因此有人開始嘗試使用比較容易取得的橡膠球代替進口網球。
原本只是為了節省成本的替代方法，沒想到後來越來越受歡迎。人們發現，橡膠球雖然比較輕，卻有完全不同的彈跳方式和旋轉效果，於是玩法也慢慢改變。到了1880年代到1890年代，日本開始出現專門製作的軟式網球，學校之間也開始舉辦比賽，最後逐漸發展成今天的軟式網球。
因此，軟網並不是某一位運動家突然發明的，而是日本人在學習西方網球時，因為當時器材取得不容易，慢慢改良出來的運動。後來軟網在日本學校非常普及，也傳到台灣、韓國和其他亞洲國家。
台灣接觸軟網的時間也很早。大約在日治時期，軟式網球就已經隨著日本的教育與運動文化進入台灣，之後逐漸在學校和各地運動比賽中發展。到了戰後，台灣仍然有許多人繼續練習軟網，也培養出不少參加亞洲和國際比賽的選手。
雖然軟網和一般網球使用的場地大小很接近，但比賽方式仍有不少差異。例如，一般網球計分時會喊「15、30、40」，很多第一次看比賽的人常常搞不懂為什麼不是1、2、3。軟網的計分就比較直接，通常會從0、1、2、3往上計算，看起來比較容易理解。
兩種運動的球網也不完全一樣。一般網球的球網在中央會稍微降低，但軟網的球網高度比較接近水平。球拍也有所不同，因為軟網的球比較輕，所以軟網球拍通常也會比較輕，球線的張力和設計也會配合柔軟的橡膠球。
有些人看到「軟式」兩個字，可能會以為軟網打起來一定比較慢，其實並不是這樣。專業選手全力揮拍時，球速一樣可以非常快。由於橡膠球很輕，而且被擊中時會變形，因此球會產生特殊的旋轉和飛行路線，有時落地之後還會突然改變方向，讓選手必須很快判斷球會往哪裡跑。
軟網還有一個很有特色的地方，就是非常重視雙打。傳統的雙打比賽中，常會看到一名選手站在後方負責長距離抽球，另一名選手靠近球網準備攔截。前面的選手要迅速判斷什麼時候出手，後面的選手則要想辦法控制球路，兩人如果沒有良好的默契，很容易互相「搶戲」，結果反而把球送給對手。
也因此，軟網不只考驗力量，還需要速度、反應、判斷和團隊合作。選手必須學會觀察對手站在哪裡，也要預測球的旋轉和彈跳方向。從外表看來，它很像一般網球，但真正打起來時，卻有完全不同的節奏和戰術。
今天，軟式網球已經不是只有日本才有人玩的運動，在亞洲許多地方都有正式比賽，也曾經成為亞洲運動會的正式競賽項目。台灣、日本與韓國長期以來都是軟網發展相當活躍的地區。
所以，下次如果看到有人拿著球拍，在網球場上打著一顆白色、沒有毛、看起來像小橡膠氣球的球，那很可能不是普通網球，而是在打軟網。這項運動原本因為一百多年前的日本人買不起昂貴的進口網球器材而出現，最後卻發展出自己的規則、技巧和文化，也成為一項流傳超過百年的國際運動。
看更多：足球轉會制度是什麼？由來、歷史如何？跟其他運動的轉隊有什麼不同之處？有哪些特點？
（完）
[自問自答x互問互答]
看完文章->自問自答->留言紀錄問題與答案->別人看到你的問題可能會覺得這是個好問題->別人看到你的答案可能會覺得還有別的答案->你看到別人的問題與答案時也是類似的反應->互問互答->日復一日->愈學愈多->大家不知不覺就變強了
範例問題：
- 軟式網球原本是因為日本當時不容易取得昂貴的進口網球器材，才改用橡膠球。你還想得到哪些「因為資源不足，反而發明新方法」的例子？你覺得限制有時也會帶來創意嗎？
- 軟網和一般網球看起來很像，但球、計分方式、球網和打法都有不同。你覺得一項運動只要改變一個重要器材，就可能發展成新的運動嗎？為什麼？
- 軟網雙打很重視前衛和後衛之間的合作。如果你和同學一起參加雙打比賽，你認為「個人技術很好」和「兩個人合作很好」，哪一個更重要？請說說你的理由。
- …
你也問問看……
小傳媒編輯團隊希望幫助小學生提升寫作力。
若你有作文、新詩、讀書心得、電影觀後感、遊記、小日記…… 等希望得到修改與建議，
或有相關作品希望公開發表，歡迎寄到編輯信箱：editor@kidsmedia.com.tw
