很多人以為，只要沒有頭痛、頭暈或身體不舒服，就表示自己的血壓沒有問題。其實，高血壓最需要注意的地方，就是它常常沒有明顯症狀。有些人血壓已經偏高好幾年，自己卻完全不知道，因此高血壓也常被形容為「沉默的殺手」。
所謂血壓，就是血液在血管裡流動時，對血管壁產生的壓力。量血壓時通常會看到兩個數字，例如120／80 mmHg。前面的數字叫做「收縮壓」，代表心臟用力收縮、把血液送出去時的壓力，俗稱「高壓」；後面的數字叫做「舒張壓」，代表心臟放鬆休息時的壓力，俗稱「低壓」。
「高血壓」這個概念和血壓計的發明有關。十九世紀以後，醫學開始能比較準確測量血液壓力；到二十世紀，醫師逐漸了解，血壓長期偏高可能和心臟、血管、腎臟等健康風險有關。現在，高血壓被視為常見的慢性健康問題，需要長期觀察和管理。
高血壓的英文是「Hypertension」，日常生活中也常說「High blood pressure」。簡單來說，如果血壓只是偶爾因為運動、緊張、喝咖啡或睡眠不足而升高，不一定就是高血壓。真正的高血壓，是在休息狀態下多次測量，血壓仍然長期偏高。
依照台灣目前常用的高血壓指引，如果平均血壓達到130／80 mmHg以上，就已經進入高血壓的範圍。130到139的收縮壓，或80到89的舒張壓，屬於第一級高血壓；如果收縮壓達到140以上，或舒張壓達到90以上，則屬於第二級高血壓。不過，偶爾量到一次偏高的數字，不能立刻判斷自己有高血壓，因為緊張、運動、疼痛、咖啡因或睡眠不足，都可能暫時讓血壓升高。
因此，醫療人員通常會建議多量幾次，觀察一段時間。台灣常見的居家量血壓方式叫做「722原則」，意思是連續量7天，每天早上和晚上各量一次，每次量2遍，再用這些數字觀察平均血壓。這樣比只量一次，更能了解平常真正的血壓情況。
高血壓最特別的地方，是很多人其實沒有任何感覺。少數人在血壓非常高時，可能會出現頭痛、頭暈、視力模糊、胸痛、呼吸困難、噁心或心悸等情況，但不能靠這些症狀來判斷自己有沒有高血壓。換句話說，沒有頭痛，不代表血壓一定正常。
如果血壓長期過高，血管就像每天都承受比正常更大的壓力，久了可能受到傷害，也會增加心臟、腦部和腎臟的負擔。長期高血壓可能增加腦中風、心肌梗塞、心臟衰竭和腎臟疾病等風險。因此，量血壓的重要目的，就是在身體還沒有明顯不舒服以前，提早發現問題。
成年人即使平常覺得身體健康，也應該定期量血壓。如果血壓多次量測都偏高，可以把紀錄帶給醫師判斷。如果血壓突然高到大約180／120 mmHg以上，又同時出現胸痛、呼吸困難、嚴重頭痛、視力改變或意識異常等症狀，就需要盡快就醫。
高血壓並不是只有老年人才需要注意的疾病。從年輕時開始養成定期量血壓的習慣，就像替自己的心臟和血管做健康檢查。因為血壓高不高，光靠身體感覺很難知道，真正可靠的方法，還是拿起血壓計實際量一量。
看更多：「視覺內聚不足」 是什麼意思？有哪些影響？會自己好嗎？有哪些症狀？成因為何？
（完）
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範例問題：
- 為什麼有些人明明沒有頭痛或不舒服，還是可能有高血壓？你覺得定期量血壓重要嗎？為什麼？
- 如果你發現家人量血壓時經常偏高，你會建議他做哪些事情？除了看醫生之外，生活中還有哪些方法可以幫助照顧健康？
- 高血壓常被稱為「沉默的殺手」，因為它可能沒有明顯症狀。你還知道哪些健康問題，也可能在沒有明顯症狀時慢慢發生？我們可以怎麼提早發現？
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