魚雖然生活在水裡，仍然需要氧氣才能活著。因為每一個動物的身體細胞都需要利用氧氣，從食物中取得能量。魚游泳、找食物、消化、成長，甚至安靜休息時，身體都在使用能量；沒有足夠氧氣，細胞就無法正常工作。
人類從空氣中吸入氧氣，魚則從水中取得氧氣。水裡並不是完全沒有氧氣，而是有一部分空氣中的氧氣溶進水中，稱為「溶氧」。水面和空氣接觸時，氧氣會慢慢進入水裡；河流、浪花和打氣設備讓水不停翻動，也能增加水和空氣接觸的機會，幫助氧氣溶入。
魚主要靠鰓呼吸。鰓位在頭部兩側，裡面有許多細小、柔軟的鰓絲，表面布滿微細血管。魚張開嘴巴吸進水，讓水流過鰓；水中的氧氣會穿過鰓絲表面，進到血液裡，再被送往全身。血液同時把細胞產生的二氧化碳帶回鰓，排到水中。
可以把魚鰓想成一座很細密的交換站。水像載著氧氣的小河，血液像另一條河，兩條河隔著很薄的牆流過。氧氣會從水裡移到血液裡，二氧化碳則從血液移到水裡。鰓絲數量多，能增加接觸面積，讓交換更有效率。
水中的氧氣量會隨環境改變。一般來說，冷水能溶進較多氧氣，溫水能保存的氧氣較少；因此夏天水溫升高時，魚比較可能感到缺氧。水裡的植物白天行光合作用會釋出氧氣，但夜晚沒有陽光時，植物和其他生物仍會呼吸、消耗氧氣。若池塘裡有太多腐爛的落葉、剩餘飼料或污染物，微生物分解它們時也會用掉大量氧氣，讓魚更難呼吸。
在魚缸裡，常會看到過濾器或打氣機製造水流和氣泡。氣泡本身不一定會直接被魚吸進鰓裡，但它能攪動水面，增加水和空氣的接觸，幫助水中補充氧氣。若魚常浮到水面急促張嘴、集中待在出水口附近，可能是水中氧氣不足或水質出現問題，需要請熟悉飼養的人檢查。
不同魚類對氧氣的需求不完全相同，有些能忍受氧氣較少的水域，有些則需要乾淨、流動而且含氧量高的水。但不管是哪一種魚，都需要透過呼吸取得氧氣。
魚在水中呼吸，提醒我們水看起來平靜，不代表裡面的環境沒有變化。保護河川、池塘和海洋的水質，就是幫助水中生物保有能順暢呼吸的家。
（完）
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範例問題：
- 魚鰓如何把水中的氧氣送進身體？
- 為什麼水溫升高時，魚可能比較容易缺氧？
- 魚缸裡的水流和打氣設備能帶來什麼幫助？
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