鯨魚住在海裡，卻不能像魚一樣直接從水中取得氧氣。原因是鯨魚不是魚類，而是哺乳類，和人類、狗、貓一樣，主要靠肺呼吸空氣。因此，牠們必須定期浮到水面，吸入空氣中的氧氣，再潛回水中活動。
鯨魚的鼻孔位在頭頂，稱為噴氣孔。這樣的構造很適合海中生活：牠只要把頭頂露出水面，不必整個抬起頭，就能快速換氣。鯨魚呼氣時，肺裡溫暖、潮濕的空氣遇到較冷的外界空氣，水氣會凝結成小水滴，看起來像從頭頂噴出一道白霧。人們常說牠在「噴水」，其實主要是呼出的空氣和水氣，周圍也可能混入少量海水。
鯨魚每次浮出水面時，通常會先呼出氣，再快速吸進新鮮空氣。牠們呼吸的速度很快，因為停留在水面太久可能增加被發現或受干擾的機會，也會減少尋找食物的時間。不同種類的鯨魚，換氣和潛水時間不一樣。有些小型海豚幾分鐘就要呼吸一次；有些大型、深潛的鯨類，則能在水下停留較久。
鯨魚能長時間閉氣，是因為牠們特別善於儲存和使用氧氣。人類主要把氧氣放在肺部和血液裡，鯨魚除了肺和血液，肌肉中也有較多能暫存氧氣的物質。潛水時，牠們還會讓心跳變慢，減少部分器官的耗氧量，優先把氧氣送給腦部和心臟等重要部位。
可以把鯨魚想成一位潛水員。潛水員需要帶著氧氣瓶下水，氧氣用完前必須回到水面或使用新的氣源；鯨魚雖然沒有氧氣瓶，卻能先把氧氣存進身體，並在水下仔細節省使用。不過，牠再會潛水，也不能永遠待在水底。
鯨魚在海中睡覺時，也仍要呼吸。牠們不像人類可以完全放鬆後長時間熟睡，部分鯨類會讓左右腦輪流休息，保留一部分警覺，才能游到水面換氣。這種方式也能幫助牠們留意周圍環境。
如果鯨魚被漁網纏住、受傷，或因噪音與其他干擾而無法順利浮到水面，呼吸就可能受到影響。因此，海洋環境與安全航行規範，對鯨魚十分重要。觀賞鯨豚時，也應和牠們保持距離，不追逐、不餵食，讓牠們能依自己的節奏活動與換氣。
鯨魚浮上水面呼吸，是牠們身為哺乳類的重要生活需求。牠們用肺吸進空氣，再靠特別的身體構造和節省氧氣的能力，完成海洋中的生活。
（完）
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範例問題：
- 鯨魚和魚在呼吸方式上有什麼不同？
- 為什麼鯨魚的噴氣孔長在頭頂？
- 鯨魚如何在潛水時節省身體裡的氧氣？
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