候鳥不是看了月曆才決定出發，而是透過身體裡的生理時鐘，加上環境變化的訊號，知道遷徙的季節快到了。遷徙是指鳥類在一年中固定的時期，從一個地方飛到另一個地方生活、覓食或繁殖。有些鳥秋天飛往較溫暖的地區，春天再返回；也有些鳥會到台灣度冬，天氣轉暖後再飛往北方繁殖。
最重要的訊號之一是日照長度。夏天白天較長、冬天白天較短，鳥類的眼睛和身體能感受到每天明亮時間的改變。這種規律會影響牠們體內的荷爾蒙與生理時鐘，使牠們開始吃得比較多、累積脂肪、換羽，或出現想飛行的活動。脂肪對候鳥很重要，因為長途飛行會消耗大量能量，牠們必須先準備足夠的「身體燃料」。
氣溫下降、風向改變、食物變少，也是候鳥會留意的線索。例如有些昆蟲在寒冷季節減少，果實和植物種子也可能變少；鳥類若留在原地，可能很難找到足夠食物。飛往較適合的地方，便能提高存活和繁殖的機會。不過，天氣變化通常像是提醒或調整出發時機，較長期的季節節奏仍常由日照變化帶領。
有趣的是，許多候鳥天生就帶有部分遷徙本能。年輕鳥即使沒有跟著父母飛過完整路線，也可能在適當季節出現想往特定方向飛的行為。科學家把這種表現稱為「遷徙衝動」。不過，牠們不只依靠天生本能，也會從經驗中學習停留地、食物來源和避開危險的方法。
鳥類在遷徙途中還需要找到方向。不同種類會利用太陽的位置、夜晚的星星、地表景觀、氣味和地球磁場來導航。地球磁場就像看不見的方向線索，部分鳥類可能藉此分辨大致的南北方向。這不是每隻鳥都使用完全相同的方法，而是多種線索一起幫忙，讓牠們在長途飛行中不容易迷路。
可以把候鳥想成準備遠行的家庭。日照變化像提醒大家季節到了；體內累積的脂肪像準備好的便當和零用錢；太陽、星星與地球磁場，則像地圖和指南針。牠們不是突然起飛，而是在許多訊號配合下做好準備。
在台灣的濕地、海岸、農田和河口，秋冬常能觀察到來度冬的候鳥。觀賞時應保持安靜與距離，不追趕、不餵食，也不要進入封閉保護區。這些地方提供食物和休息空間，是候鳥完成長途旅行的重要中繼站。
候鳥遷徙看似神奇，其實是生理時鐘、環境線索、天生本能與學習經驗共同作用的結果。保護棲地與減少干擾，也能讓這些季節旅人安全完成旅程。
（完）
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範例問題：
- 日照長度為什麼能提醒候鳥遷徙季節來臨？
- 候鳥長途飛行前，為什麼要累積脂肪？
- 如果濕地減少，可能如何影響候鳥的遷徙？
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