每年的6月13日是世界壘球日（World Softball Day），會訂在這一天，是因為1991年6月13日，國際奧林匹克委員會（IOC）首度宣布將女子壘球納入夏季奧運會項目之中。那壘球跟大家都熟悉的棒球有哪些不同呢？
壘球並不是像許多人以為是為了創造一個更容易讓青少年和女性參與的棒球簡化版本，事實上，最初是為了讓棒球運動可以在室內進行，全年都能享受。
壘球起源於1887年，當時美國有人想在嚴冬或風雨時於室內打棒球，於是對1839年出現的現代棒球場地、器材和競賽規則作了修改，取名室內棒球（indoor baseball）；1933年美國業餘壘球協會成立後，才統一了規則。根據球的軟硬程度，正式命名為softball，意為軟球，中文則依跑壘的規則，命名為壘球。
壘球與棒球的主要差異包括球和球棒大小不同。棒球比較小，壘球比較大。棒球球棒比較長、比較重，壘球球棒比較短、比較輕。其次，棒球場地比較大，壘球場地比較小。棒球場的投手丘和本壘板之間距離約18.4公尺，壘球場的投手丘和本壘板之間距離約12.2公尺。而且跑壘員在投手投出球之前不可離開壘包。
棒球投手可以從任何角度投球，壘球投手必須由下而上拋球。但不要以為壘球因此比較簡單，因為投手到本壘的距離更短，奧運會上，曾有投手球速高達118公里，換算成棒球選手的體感球速，大約接近時速170公里。
總而言之，棒球和壘球雖然是相似運動，但也存在一些重要的差異。下次當你看到棒球或壘球比賽時，不妨仔細觀察一下，看看你能發現哪些不同之處。
（完）
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範例問題：
- 你認為壘球和棒球的最大不同是什麼？這些不同可能如何影響比賽的進行和策略？
- 壘球最初是為了讓棒球可以在室內進行，你覺得室內和室外場地的差異對運動有什麼影響？
- 壘球場地相對較小，而棒球場地相對較大。你認為場地大小對運動員和比賽的策略有何影響？在你眼中，哪一種場地更具挑戰性？為什麼？
- ……
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