你知道嗎？我們現在學到的太陽系有八大行星，但在以前，冥王星（Pluto）也是其中之一！1930年，天文學家克萊德·湯博（Clyde Tombaugh）發現了冥王星，並把它列為第九大行星。不過，後來科學家發現它無法像其他行星那樣「獨佔」自己的軌道，因此在2006年決定把它改為「矮行星（dwarf planet）」。這讓許多人覺得可惜，因為冥王星曾是太陽系最遙遠的「正式」行星呢！為了紀念它的發現，每年的2月18日被稱為「冥王星日」。
矮行星是指行星系中不完全符合行星定義、但也不是衛星的行星質量天體。太陽系中的矮行星直接環繞著太陽公轉，其自身的質量和重力足以達成流體靜力平衡的球體形狀，但不足以像八顆標準行星一般能獨佔軌道。（wiki）
其實，科學家在很久以前就懷疑，在天王星外面還有一顆未知的行星。1840年代，天文學家勒威耶（Urbain Le Verrier）利用計算，發現天王星的軌道有異常，後來才找到海王星。但科學家發現，天王星的軌道還有其他影響，所以他們開始尋找「X行星」。美國天文學家洛威爾（Percival Lowell）領導這項研究，但可惜他在冥王星被發現前就過世了。直到1930年，天文學家湯博透過觀測，發現了一顆遙遠的小行星，那就是冥王星！
你有想過冥王星的名字是怎麼來的嗎？當時，一位11歲的英國女孩威妮夏·伯尼（Venetia Burney）提議用「Pluto（冥王星）」這個名字，因為它來自羅馬神話中的冥界之神，與這顆遙遠又神秘的天體很相配。而且，Pluto這個名字的前兩個字母剛好是洛威爾（Percival Lowell）的縮寫，正好紀念這位曾努力尋找它的天文學家。此外，科學家發現冥王星上有「低溫火山」，它噴發的不是熔岩，而是冰、氮、氨或甲烷，顯示冥王星地下可能藏有冰狀的水庫，這是不是很神奇呢？
（Photo：facebook.com/timurgakku）
（完）
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範例問題：
- 如果你是科學家，會不會想把冥王星重新列為行星？為什麼？
- 冥王星這個名字是由一位11歲的小女孩提出的，你覺得如果讓你來命名，會想取什麼名字？為什麼？
- 科學家透過計算和觀測，發現了冥王星和其他行星，你覺得現代科技可以如何幫助我們發現更多未知的星球？
- ……
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