核武器的威力極為巨大，能在瞬間毀滅整個城市。以1945年美國投擲於日本廣島的「小男孩」原子彈為例，當量約15,000噸TNT，瞬間造成超過十萬人死亡，廣島市中心方圓數公里內的建築物幾乎被夷為平地，城市遭受毀滅性打擊。爆炸中心的溫度高達3,000℃至4,000℃，強烈的衝擊波與熱線使得爆心一公里內的人體瞬間蒸發，連青銅雕像都被熔化，木質房屋自燃，甚至屋頂瓦片也被高溫融化。
核武器的威力以「當量」來衡量，「當量」就是相當於多少噸TNT炸藥的爆炸威力。
現代核彈的威力遠超當年廣島、長崎原子彈。現役核彈頭的當量從數萬噸到數百萬噸TNT不等。以百萬噸級（即一百萬噸TNT當量）的核彈為例，爆炸中心方圓十多公里內的建築物幾乎全部摧毀，數十公里內的人員會遭受嚴重燒傷或死亡。而更高威力的氫彈，爆炸威力高達1,500萬噸TNT，是廣島原子彈的千倍以上。
除了直接的爆炸毀滅外，核武器還會產生大量放射性污染（輻射、黑雨、輻射塵），對倖存者和環境造成長期、深遠的傷害。科學研究顯示，若多枚核彈同時引爆，甚至可能導致全球氣候變化和糧食危機。簡單來說，核武器的威力足以瞬間摧毀一座城市，並造成長期無法恢復的災難性後果。
核武器依靠核反應釋放的能量，比常規炸彈的化學能高數百萬倍。因此，同等質量下，核爆的破壞力與範圍大小都遠超常規爆炸，還會產生強烈的初期輻射和殘留放射性塵埃，輻射範圍可達數公里甚至更遠，對生物體造成長期致命影響。常規炸彈無此輻射效應。
依據《核武禁擴條約》（NPT，1968年生效），只有在1967年1月1日前已經研發並試爆核武的五個國家（美、俄、英、法、中）被國際法承認為「核武國」。條約規定其他簽約國不得發展、獲取或擁有核武器。不過，印度、巴基斯坦、北韓等國並未簽署或已退出NPT，因此自行發展核武。
現在根據公開資料，擁有核武的國家包括NPT認可的聯合國安理會五大常任理事國：美國、俄羅斯（繼承蘇聯）、英國、法國、中國；以及目前未簽署《核武禁擴條約》、自行發展核武的印度、巴基斯坦、北韓。
其他國家理論上可以發展核武，但會面臨國際嚴格制裁與外交壓力，且違反NPT將被視為重大國際違規行為。目前全球大多數國家都承諾不發展核武，並接受國際原子能機構（IAEA）監督。
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（完）
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