今年以來，台灣消費者物價指數（CPI）年增率5度超過2%的通膨警戒線，讓媒體與民眾忽然開始擔心是不是通膨？通膨到底是什麼？你需要不需要擔心？
什麼是通膨呢？
通膨（inflation），也就是通貨膨脹的簡稱，指的是「一般物價水準在某一期間內，持續以相當的幅度上漲」或是「等值的貨幣，其購買力持續性的下滑」。更簡單的說法是，同樣的錢買不到同樣的東西了，例如上個月的可樂一瓶15塊，這個月卻漲價變成16塊，漲價的東西如果不是少數幾樣，而是普遍的都在漲，會造成民眾的薪水沒有上升，但能買到的東西變少，換句話說，民眾擔心的並不是通貨膨脹，民眾擔心的是「變窮了」。
因此，物價須具有普遍、持續與顯著上漲等特點，才稱為有通膨的現象，少數商品漲價並不算。
經濟學者大多認為，最能夠用來衡量通膨的一般物價是消費者物價指數（CPI），因為CPI代表所有家庭購買消費性商品及服務價格變動的平均情況，不過可能與民眾對物價變化的實際感受有落差，這是因為如果平常越頻繁購買的東西一旦漲價，在心理的感覺比較強烈，但實際影響可能不大。好比說，早餐店漲價了，因為每天都買，所以立刻有感覺，但是早餐支出在家庭的整體來說，可能只佔總收入的5％。
台灣民眾為何這麼擔心通膨，還不太明白，但其實經濟學家大多認為，溫和上漲的通膨率有利於經濟成長，如通膨率介於1%至3%，或平均約為2%。例如在日本，通膨這個字其實比在台灣正面，理由是通膨率溫和上漲的情況下，企業較有可能獲利（因為賣出去同樣的東西時，能拿回來的錢變多了），因而比較願意進行投資、增加僱用員工，有助於生產力獲益、就業創造與可持續成長，並帶來良性循環。
根據國際經驗顯示，低且穩定的通膨（low and stable inflation）有利經濟，是提升生活水準的最佳方法。
但有一種通膨叫做停滯性通貨膨脹（stagflation），簡稱停滯性通膨，就不是民眾喜歡的了，那是經濟停滯（stagnation），失業及物價持續上漲同時持續成長的經濟現象，就是賺的錢沒有變多，可能因為商品的原料變少，所以就算賣比較貴，總和賺的錢還是降低；加上失業率上升，沒工作的人變多，顯示賺不到錢的公司變多，這時候就可能發生因為商品變少了，想買的人沒有變少，所以東西變貴，但是買得起的人變少了，而且商品因為原料來源減少，商品持續漲價。這個停滯性通膨，就是實際的「變窮了」。
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（完）
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