地震，是大地突然搖動的現象。平常我們站在地面上，會覺得土地非常穩固，好像永遠不會動。可是從地球的角度來看，地表其實不是一整塊完整的硬殼，而是由許多巨大岩石板塊拼在一起，像一顆裂成好多片的蛋殼。這些板塊非常巨大，移動速度也很慢，通常一年只移動幾公分，差不多像指甲生長的速度。但因為時間很長、力量很大，累積起來就可能造成驚人的震動。
地球內部很熱，深處的物質會慢慢流動，推著上方的板塊移動。有些板塊彼此靠近，有些互相遠離，也有些會擦身而過。板塊交界處常常不是光滑的，岩石會卡住。雖然板塊還在慢慢推擠，但卡住的地方暫時動不了，於是力量就像拉橡皮筋一樣，一點一點累積。
當累積的力量大到岩石承受不了，卡住的部分就會突然錯動。這一瞬間釋放出的能量，會以波的形式向四面八方傳出去，地面就開始搖晃，這就是地震。可以想像你用雙手壓住一把尺，慢慢彎曲它，尺子一開始會忍住不動，但彎到某個程度就會突然彈開，發出聲音並震動。地震的道理也有點像這樣，只是發生在巨大的岩層裡。
地震不一定只出現在板塊邊界。有些地方雖然離板塊交界較遠，地下仍可能有斷層。斷層就是岩層曾經破裂、兩邊可以相對移動的地方。當地下力量重新累積，斷層再次錯動，也會產生地震。台灣位在板塊互相擠壓的區域，所以地震比較常見，這不是大地脾氣不好，而是地球一直在緩慢活動。
地震大小常用規模來表示，規模越大，釋放的能量通常越多。不過我們感受到的搖晃強弱，還會受到距離震央遠近、地底岩石種類、建築物結構等影響。同一場地震，有人覺得只是燈在晃，有人可能感到家具移動，就是因為所在地條件不同。
生活中，我們可以觀察一些地震時常見的現象：吊燈搖晃、門窗發出聲音、桌上的水面起波紋，或手機收到地震警報。不過，動物異常、天氣悶熱、雲的形狀等，並不能可靠預測地震。科學家可以研究斷層、測量板塊移動、建立警報系統，但目前仍無法準確說出某一天某一地點一定會發生地震。
了解地震，不是為了害怕，而是為了更知道怎麼保護自己。地震來時，最重要的是先穩住身體，保護頭頸，遠離會掉落或破裂的物品。平時把重物放低、固定櫃子、準備簡單防災用品，也能讓我們在大地搖晃時更有把握。地球是一顆活著的星球，地震正是它內部力量運作的一種表現。
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（完）
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範例問題：
- 為什麼板塊移動得很慢，卻仍然能造成強烈地震？
- 家裡有哪些物品在地震時可能會掉落或移動？
- 如果地震發生在上課或睡覺時，你可以怎麼保護自己？
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