影子是光被物體擋住後，在地面、牆壁或其他表面上形成的暗區。當太陽光照到人、樹、房子或電線桿時，光線不能穿過這些不透明的東西，後方就會出現影子。影子看起來有時長、有時短，主要和光線照射的角度有關。
你可以把太陽光想像成一支很大的手電筒。當手電筒從正上方照下來，物體擋住的光只會落在它附近，影子就短；如果手電筒斜斜地從旁邊照過來，物體擋住的光會被拉到更遠的地方，影子就變長。太陽雖然很遠，但對我們來說，它在天空中的位置一天之內會改變，所以影子的長短也跟著改變。
早上太陽剛升起時，它在天空的位置比較低，光線斜斜地照向地面。這時候你站在操場上，影子可能會被拉得很長，甚至比你的身高長好幾倍。到了中午，太陽升到比較高的位置，光線接近從上往下照，影子就會縮短，常常只在腳邊一小塊。下午太陽慢慢往西邊落下，角度又變低，影子便再次拉長，而且方向會和早上不同。
這件事也和季節有關。夏天時，太陽在中午通常升得比較高，所以中午的影子比較短；冬天時，太陽即使到了中午也比較低，影子就會比夏天長。這也是為什麼冬天陽光照進房間的範圍常常更深，夏天中午的陽光反而比較集中在窗邊或屋簷附近。
一個容易做的小觀察是：找一個晴天，把一支鉛筆直直插在橡皮擦或黏土上，放在有陽光的地方。早上、中午、下午各看一次影子，用尺量量看長度，也可以用紙筆描下影子的位置。你會發現影子不只長短改變，方向也會慢慢轉動。這是因為地球在自轉，讓我們看到太陽好像從東邊升起、往西邊落下。
生活中也有很多例子。路燈下的人影，如果你站在燈柱正下方，影子會很短；走離路燈一段距離後，光線變得斜斜照在身上，影子就會變長。手影遊戲也是同樣的道理：手離燈近、離牆遠時，影子常會變大；改變手、燈和牆的位置，影子的形狀和大小就跟著變化。
所以，影子不是自己在變魔術，而是光線、物體和表面的位置共同造成的結果。只要記住一個簡單概念：光越從上方照，影子越短；光越斜著照，影子越長。下次走在陽光下，不妨看看自己的影子，就能用眼睛觀察地球、太陽和光的關係。
（完）
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範例問題：
- 早上和中午的影子，哪一個通常比較長？為什麼？
- 如果路燈在你正上方，你的影子會有什麼變化？
- 你可以怎麼設計一個小實驗，記錄一天中影子的改變？
…
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